ГЛАВА 3.(Альтернативная версия)
Вместо привычного будильника весело щебетал птичий хор, над ухом протяжно тянул на одной надрывной ноте шмель. Свежий прохладный ветерок приятно щекотал щёку мягкой травинкой. Хорошо то как, пора подниматься, солнце уже давно встало, опять завтрак проспал. Степаныч сейчас…
Тут я вздрогнул и резко протрезвевшим взглядом попытался осмотреться вокруг. Получилось это с трудом, оказалось, что я лежу лицом на земле и попытка приподняться, вызвала такой взрыв боли, что я чуть не задохнулся от неожиданности. Отлежавшись и отдышавшись, я повторил попытку и сел на траву. Голова кружилась, как после хорошей попойки, тело болело всё целиком и по частям в отдельности. Под натовской курткой оказался синяк приличного размера во весь правый бок, рёбра двигались с трудом, каждый вздох отдавался болью. «Здорово же меня помял подземный урод, как выбрался, – не знаю».
При воспоминании о монстре сразу заныла голова, обследование затылка выявило на затылке приличную шишку, из воспоминаний никак не вытекающую.
-Может это при выходе, я так приложился. - Оглянувшись, я не обнаружил за спиной никакого подобия горы. – Вот те раз, как же это меня сюда занесло?
Поскольку отвечать кроме меня было некому, вопрос повис в воздухе. Очаровательная березовая роща заменяла единственную гору астраханской области, нисколько не смущаясь, тем фактом, что в полупустынях берёза произрастает крайне неохотно. Да и сама выжженная жёлто-песочная степь с редкими кустами саксаула, тоже отсутствовала. Насколько хватало взгляда, пейзаж радовал ярко-зелёным изобилием, густая трава, покрытая узорами разноцветных цветов, пушистые кусты очень похожие на чайные, деревья в изобилии, самых разных видов. Словом картинка о райском уголке, где-то в средней полосе России. Признаков человеческого жилья не наблюдалось, да и рощи выглядели не искусственными посадками, часто встречающимися для снегозадержания, а самыми что ни на есть самовыросшими и дикими.
При дневном свете воспоминания об ожившей каменной твари казались несерьёзными. Для разведчика-диверсанта дело казалось совершенно немыслимым. Всадив два ножа: один в сердце, другой через глаз прямиком в мозг, конечно, если он у гадины в голове, а не рядом с желудком, и при этом едва спасся бегством, от гарантированного покойника - ну никак не укладывалось в голове.
Честно говоря, появление такой твари тоже никак не объяснялось научными фактами. Если отбросить откровенную мистику, в которую я не верил, то получалось, что живая копия скульптуры преспокойно проживала в катакомбах века с тринадцатого, а то и раньше. Что возможно при достаточной популяции этих особей, тут я поежился, представив целый выводок таких гадов, и при достаточном для них пропитании. Ну не могут же они кормиться одними рыцарями, да случайными кладоискателями.
- Эй, есть кто вокруг? – для очистки совести покричал я, в надежде на кого-нибудь, типа грибников. – Ладно, не зима, всё-таки. Выберусь к людям, надо же Степаныча найти. В гибель историка верить не хотелось, не заслужил он такой паршивой смерти, никак не заслужил.
Прежде, чем начать поиски, следовало провести ревизию хозяйственной части. Из всей экипировки в наличии присутствовал камуфляж норвежский, бывший в употреблении, ботинки омоновские, сапёрная лопатка на ремне, помятая фляжка с водой, рюкзак, пачка печенья, раскрошенная монстром, ложка, зажигалка и пара банок консервов. Ну и конечно, единственный мой трофей – рыцарский меч.
Меч был хорош, нет, не золотой отделкой и дорогими каменьями. Черно-серое, матовое лезвие, с острым блестящим краем, не осквернённое царапинами наждака, острое словно бритва. Это был боевой меч, рукоять без глянцевого показушного блеска, чуть потерта, видно, что крепкая рука держала раньше, на парад такой не берут, это вершитель судеб, карающий росчерк удара которого забрал немало жизней.
Превосходная вещь, нет, не буду я его ни продавать, ни в музей отдавать, разве что ножны подарю музею - совсем уж они простые. Только жаль, не видать этому мечу больше битв и сражений, будет висеть у меня на стене, или стоять за стеклом в гостиной моего дома, когда я его построю.
Меч оказался довольно длинным, даже для моего высокого роста, а уж средневековый рыцарь получается и вовсе, для своего времени, был гигантом - мелкий тогда народ был, точно помню из школьного курса истории.
Попробовал прикрепить меч сбоку, как казацкую шашку, но получилось не очень, при ходьбе меч болтался и путался под ногами.
Решилась проблема просто. Единственное место, где меч помещался удобно и во всю длину, оказалась моя спина. Немного помучившись, я удобно пристроил его по диагонали, примотав ножны к рюкзаку, так что рукоять торчала над правым плечом. Вытаскивать меч стало неудобней, но я и не собирался сражаться с кем-либо в ближайшее время.
Судя по высоте солнца, времени было уже часов одиннадцать, пора трогаться в путь. Насколько я понимаю, оказался я где-то рядом с дельтой реки, больше такой растительности нигде быть не могло, на правом берегу Волги калмыцкие степи, на левом берегу полупустыня на тысячу километров – территория Казахстана, с юга Каспий. Вся полоса, где есть деревья, и густо расселены люди - вдоль реки, шириной не более десяти километров от берега. Значит пути мне не более двух часов, или к реке выйду или к дороге, что вдоль берега тянется, других вариантов нет.
Как назло другие варианты были, и мне выпал именно такой. Часа через четыре пути, так и не встретив ни единой души, ни построек, ни даже тропинки я, наконец, наткнулся на небольшую речку, местные такие мелкие называют протоками. Речка оказалось шириной метров десять, с быстрым течением и неожиданно холодной водой. Поэтому купаться я не стал, только смыл грязь, предварительно набрав воды и напившись. Глубина у берега невелика и видно крупных рыб, безмятежно шевелящих плавниками.
- Рыба- это почти как колбаса, даже лучше. – глубокомысленно изрек я и залез обратно в воду. В отличие от предыдущей рыбалки, здесь я проявил себя намного лучше. Пара крупных рыбин типа сазана, килограмма по два в каждой, неплохой улов за пять минут, тем более что большего мне сейчас не нужно. Главное правило подводной охоты с мечом: перед ударом меч надо опустить в воду, поверхность сильно преломляет изображение, и если бить со всего маху – обязательно промажешь. Следуя этой нехитрой заповеди, всегда добьешься успеха, в моем случае сытого ужина.
Быстро наломав сухостоя, я разжег огонь, и пока он не прогорел, распотрошил рыбу, не став её чистить. Набрав мокрой глины, я облепил ею рыб, и засунул прямо в угли. Через полчаса настала пора доставать готовое блюдо. Сазанчики удались на славу. Раскидав угли и вытащив, я аккуратно, чтобы не обжечься, разломил затвердевшие глиняные панцири напополам. Получились сазаны почти на блюде, не в каждом ресторане такое предложат. Даже без соли и приправ оказалось вкусно. Подгоняемый урчанием голодного желудка, я просто проглотил всё приготовленное мгновенно, сильно пожалев, что поленился поймать третьего.
После сытного обеда полагается послеобеденный отдых, но я не стал засиживаться, что-то тревожило моё подсознание. Не нравилось мне отсутствие линий электропередачи, дорог, человеческих построек, и даже отсутствие пластиковых бутылок на берегу – непременного атрибута современной цивилизации, хоть в Африке, хоть в тундре - наш турист испохабит всё до чего доберётся. А здесь следов не было, и это не радовало, значит, до жилья ещё далеко, значит топать и топать.
Направился я вдоль реки, густых зарослей вдоль берега не было, можно смело километров пять в час делать и меньше вероятность заблудиться, опять же рыбаки должны быть или просто лодка проплывет.
Но до вечера ничего не изменилось, пришлось сделать привал прямо на берегу реки, под развесистой ивой, хорошей защитой от дождя и утренней росы. До темноты поймал трех сазанов и одного соменка, но пришлось долго искать глину, поэтому ужин завершил уже в полной темноте. Окончательно настроение испортилось после попытки отыскать направление на север по звёздам. Знакомые два ковша так и не обнаружились, соответственно не нашлась и Полярная звезда. Исчерпав все свои познания в астрономии, я улегся спать, положив под голову полупустой рюкзак, крепко прижав к себе рыцарский меч.
В эту ночь мне не снилась граница, впервые за последние годы.
Утро выдалось тихое и тёплое, никаких изменений за ночь не произошло, и, позавтракав вчерашней рыбой, я двинулся дальше.
Если отвлечься от поисков, то местность вокруг порадовала любого искушенного туриста, даже привыкшего к заграничной экзотике. Такой сказочной первозданной природы, наверное, не осталось нигде в Европе.
Зверьми лес просто кишел, зайцы шмыгали поперек пути прямо под ногами, часто попадались небольшие олени, около берега раздавалось весёлое похрюкивание диких свиней, которых приходилось обходить по дуге от греха подальше – кабан зверь опасный, его и пуля не всякая берёт.
На обед рыбу есть уже не хотелось. Пришлось разнообразить меню зайчатиной, благо зверь человека совершенно не боялся. Не очень эстетично лупить зайцев лопатой, но другого оружия под рукой не было и пришлось подбить серого боевой сапёрной лопаткой. Запекать пришлось опять в глине, зато на десерт удачно нашелся целый куст дикой малины. Запив это пиршество ледяной водицей, я опять столкнулся с необходимостью что-то решать.
Третьи, а с учётом пещеры, четвертые сутки, провести под открытым небом на свежем воздухе, питаясь несолёной рыбо-зайчатиной, меня совсем не прельщало, надо менять стратегию поисков. Расчёт, что река выведет к людям, не оправдался, по моим прикидкам, я уже прошел километров шестьдесят не встретив ни единой души. Такое трудно представить даже в Сибири, где люди всегда селились по берегам, а я, судя по всему, оказался явно не там.
Прикинув, что зайцев на прокорм мне на первое время хватит, я решительно повернул налево и двинулся перпендикулярно к реке.
За что и был награждён. Через час я наткнулся на дорогу, настоящую дорогу с двумя узкими колеями. Дорогой давно не пользовались, да и, судя по ширине, по ней ездили только на мотоцикле, но это первый признак цивилизации, с начала моего путешествия после пещеры и я готов был расцеловать первого встречного колхозника. Однако колхозников не было, дорога невозмутимо тянулась шаг за шагом, верста за верстой, лишь в одном месте нашлось что-то интересное. В метре от дороги высилось покосившееся черное бревно. В верхней части грубо и неумело вырезано женское лицо. Рот деревянной бабы измазан чем-то черно-красным, подозрительно похожим на высохшую кровь.
- В дикие места меня занесло, таких идолов на Руси почитай с тысячу лет уже не ставят, - Тут меня осенило и, вытащив из рюкзака последнюю банку сгущёнки, я положил у подножия идола. – Вот моё скромное подношение, помоги выйти к людям, сил нет уже в обществе зайцев и кабанов находиться, скоро сам одичаю.
Не знаю то ли случайность, то ли местная богиня дар приняла, но уже через десять минут я вышел на настоящую проезжую дорогу. В пыли отчетливо проступали следы телег, причём свежих.
Мелькнула мысль вернуться за сгущенкой, благо не далеко, но совесть тут же её придушила. Методом научного тыка, я решил, что надо идти вправо и бодро двинулся в этом направлении.
Настроение моё заметно улучшилось, и, наконец, услышав за поворотом шум и крики людей, не раздумывая с радостью, бросился бегом.
Картина за поворотом озадачила меня, как астронавта на Луне, увидевшего зелёных человечков. Несомненно, это были люди. Но вместо ожидаемых механизаторов, или на худой конец, старообрядцев типа Агафьи Лыковой, эти сельские граждане весело лупили друг друга мечами и саблями.
Вникнуть в ситуацию мешала, как и странная одежда, так и неожиданно маленький рост всех дерущихся, словно все они родственники или однофамильцы с пределом роста в метр шестьдесят.
Место сражения явно было выбрано нападающими, засада за поворотом – излюбленный прием лесных разбойников. Впрочем, добыча в виде телеги и двух возничих и не смогла бы удрать, даже если бандиты сели обедать прямо на дороге. Грабителей было трое, но победы пока они не добились. Все трое были вооружены изогнутыми мечами, у каждого круглый деревянный шит, обитый по краям железом, двое в кольчугах, у третьего грязный металлический нагрудник. Жертвы храбро сражались и не собирались сдаваться. Упитанный толстячок, ловко прыгая прямо по телеге, успевал отпиваться от двух нападавших тонкой длинной шпагой, не давая им залезть на телегу или скинуть его на землю. Второй жертвой оказался сухонький старичок в пёстром халате с толстым деревянным посохом в руке. Старичок тоже оказался не промах, заманив третьего преследователя поближе к деревьям, он сноровисто отбивался от противника, ловко ныряя между стволами. Удары разъяренного грабителя только выбивали куски коры с деревьев, ни разу даже не задев божьего одуванчика с увесистой палкой.
Ситуация получилась ничейная, однако у нападающих были перспективы получше. Толстячок прыгать по телеге в таком темпе долго не сможет, надо только подождать. Однако я испортил им весь день, решив вмешаться.
Заметив меня, один из мародеров отступил от телеги и направился в мою сторону, угрожающе выставив меч и прикрываясь щитом.
Поняв, что меня приняли не за того, я, широко улыбаясь, развел широко руки показывая, что безоружен.
- Скажи друг, где ближайший телефон, мне позвонить надо. С меня магарыч если что.
Видимо не поняв, что такое магарыч, воин с мечом внезапно прыгнул ко мне и попытался ткнуть острием в живот. Хорошо реакция у меня на отморозков с ножами, я тут же отпрыгнул назад и в сторону.
- Ты что, урод, совсем чокнулся? – я разозлился всерьёз, ещё чуть и мои внутренности лежали бы прямо на дороге в пыли, вместе со мной.
Коротышка опять ничего не понял и попытался повторить маневр. Опять отскочив, я вспомнил, что у меня есть меч и с облегчением выдернул его из-за спины. В левую руку, вместо щита, кстати, пришлась саперная лопатка.
Противнику такие изменения очень не понравились, мой черный меч заметно превосходил по длине его железяку, да и хозяин меча выше на голову.
Удивительно, но местного Робин Гуда это не остановило, он опять бросился в атаку, действуя намного быстрее и опаснее, пару раз чуть не зацепил меня.
Конечно, меч для меня уж совсем экзотическое оружие, мне привычнее автомат или просто в рукопашную, но делать что-то надо и прямо сейчас.
Разбойник намного лучше в обращении с мечом, тем более что у него щит, а не лопатка. Но именно это и натолкнуло меня на удачную мысль.
Перестав отступать, я решил изменить всю тактику боя. Когда противник попытался принять мой удар на щит, я просто двинул ногой в середину щита, благо рост позволял. Удар вышел на славу, разбойник отлетел вместе со щитом, проехав спиной по дороге, подняв целое облако пыли.
- Лежачего не бьют, - дико заорал я - лежачего добивают.
И подскочив, нанес сильнейший удар по противнику. Боец он был неплохой, и в последний момент подставил свой меч, отводя удар по касательной, но сдержать уже второй удар с левой руки уже не смог. Остро отточенный край моей боевой лопатки, сверху вниз, над краем щита, ударил в голову.
- Надо же, чуть щитом не закрылся, когда успел среагировать? – я распрямился и, оторвав взгляд от обезображенного лица погибшего, огляделся. Бой оказывается, закончился. Остальные разбойники закончили также, их тела лежали невдалеке. Толстячок слез с телеги и похлопывая по спине, успокаивал лошадь. Старик с посохом стоял около телеги и внимательно смотрел в мою сторону.
- День добрый. – Вытерев лопатку и засунув меч в ножны, я подошел ближе поздороваться. – Подскажите уважаемый, как добраться до ближайшей деревни или села.
- Да день добрый сегодня выдался, уж найду того, кто с Выселок разбойникам о нас сообщил, точно голову откручу. А тебе хороший человек – спасибо, что помог. А село тут недалече будет, хочешь с нами - садись, к вечеру там будем. Меня зовут Мадис, а моего помощника Байз.
- Спасибо, не откажусь. Только с трупами надо что-то делать, не оставлять же прямо тут.
- А вот Байз и займётся. Надо собрать всё оружие, а тела вон в яму бросим. Разбойнику разбойничья смерть, доберемся в Ставрово, сообщим старосте.
Байз быстро поснимал со всех троих все доспехи, не забыв обшарить карманы. Сложив всё доспехи в телегу, добавив мечи и шиты, он подошел ко мне протягивая матерчатый мешочек:
- Я Байз, торговец четвертого порядка, состою в Вильзейской гильдии. – Сообщил он с заметной гордостью, - а это твоя доля: пять серебряных монет, двенадцать медных каждому. А тебя как зовут?
- Я Олег, работаю в рекламном агентстве в Москве, здесь в отпуске. Вот заблудился я немного.
В мешочке действительно оказались монеты. Монетки были мелкие, исписанные разными письменами и значками, ни одной знакомой буквы. Некоторые совсем новенькие, другие старые, так что надписи еле видно. Я немного оторопел, странные у них здесь обычаи. Вместо того чтобы вызвать милицию, они преспокойно собирают трофеи.
В странном месте я, однако, оказался, но пока не стоит спешить, надо присмотреться, чтобы не наломать лишних дров.
Закончили мы быстро, и когда мы тронулись в путь, ничто уже не напоминало о происшедшем побоище.
- Надо убираться отсюда побыстрее, скоро сообщники сообразят, что эти слишком долго возятся с нами, обязательно захотят проверить. – Мадис бодро шагал вместе со мной рядом с телегой, его помощник управлял телегой, насвистывая незатейливую мелодию. Толстячок Байз вообще производил впечатление никогда неунывающего жизнелюба.
- И много у вас здесь разбойников?
- В этом году появилось несколько шаек, но только на тракт они не выходят – бояться конных патрулей, а вот по таким боковым дорогам – это они любят.
Мадис немного замялся и не выдержал, спросил:
- Не обижайся, мил человек, но раз уж идёшь с нами, то растолкуй кто ты. Нет, за разбойника я тебя не держу, да и помог ты нам, за это спасибо. Но человек ты странный, одет бездоспешно, язык твой мне неизвестен – вон как, амулет греется. Да и вышел ты со стороны Мокошиной пустоши, отродясь там случайные люди не встречались.
Смутная догадка мелькнула в голове:
- А Мокоша – это не деревянная такая мрачная баба, что на бревне вырезана?
- Да это её так изображают, богиня местная – Мадис чуть вздрогнул – так это ты от её капища идёшь что ли?
- Нет, в самом капище я не был, вышел на дорогу около столба. А шел я вдоль реки, никого за трое суток не встретил. Скажи уважаемый Мадис, в каком направлении отсюда Волга будет? - видя, что название реки ничего не говорит собеседникам, я описал астраханскую пустыню, назвал все соседние города и даже поселки, в конце упомянул даже Москву с Парижем.
- Нет Олех, совсем далеко ты забрался. Даже я о таких землях не слышал, хотя почитай полмира исходил своими ногами по торговым делам. Тебе более знающий кто-то нужен. Может в Велехов–град тебе сходить, там знающий книжник живет, Семеон кажется звать, уж он точно знает где твои земли искать надо. Удивительно, а я и не знал, что за Мокошиным краем люди тоже живут. На то он и край – граница значит.
Разговор опять ничего не прояснил, в голове вертелась единственная версия, о моём провале в прошлое, век эдак в четырнадцатый, судя по окружающей обстановке и явной связи с золотоордынской мумией. Поскольку разум никак с этой версией не хотел соглашаться, то я плюнул на эту головоломку, будь что будет.
Часа через два Мадис объявил привал. Съехав с дороги, мы пристроились под развесистым дубом в тенечке. Мы с Байзом натаскали дров для костра, Мадис налил в закопченный котел воды из кожаного мешка, наподобие бедуинского бурдюка, канистры здесь видимо не пользовались спросом.
Когда костер под котелком был сложен, Байз достал из-за пазухи связку спичек и приготовился разжечь. Меня заинтересовало, обо что он их будет чиркать, коробка нигде не было. Байз и не стал искать коробок, а просто переломил одну спичку и бросил на ветки. Спичка вспыхнула почище хорошей зажигалки, и костер занялся живым ярким пламенем.
Пока Мадис всыпал крупу, я подошел к Байзу:
- Покажи-ка мне свои спички, что-то я таких не встречал.
Толстячок, широко улыбаясь, протянул мне связку:
- Настоящие магички, не подделка, даже промокшие зажигаются, мы туфтой не торгуем. Из первых рук в Силлиэнде берем. Никто не жалуется, в этих краях все только у нас их берут. - С гордостью сообщил торговец.
Спичка оказалась обычной деревяшкой, чуть длиннее и толще обычных спичек, но без серы.
- И как же она зажигается? – в чем фокус, я решительно не понимал.
- Да как обычно, сломал пополам, она и зажглась. А что бывает по-другому? – заинтересовался шустрый собеседник.
Я достал зажигалку и продемонстрировал её действие, пару раз щёлкнув.
Байз оторопело замолчал, кажется, у него пропал дар речи.
- Многоразовая магичка! – с восторгом, наконец, вымолвил Байз. Потом с подозрением посмотрел на меня - И много у тебя таких, уж не продавать ты их здесь собрался?
- Одна она у меня, да и кончается уже, скоро выкидывать придётся. - Успокоил я хорошего парня Байза. - А, всё-таки, как огонь появляется из деревяшки, я никак не пойму.
- Чего здесь сложного, как надломил, так заклинание магическое срабатывает. А если тебе совсем по умному, какой вид магии, как он крепится в спичку – так это к Мадису. Только, всё равно не поймёшь, мудрено очень. Да и Мадис всего не знает, иначе сам делал бы магички, а не покупал втридорога у спекулянтов.
Тут Байз видимо наступил сам себе на больную мозоль, и разошелся костеря перекупщиков, производителей, и конкурентов за компанию.
Новость, что у меня в руке находится самая настоящая магическая спичка, повергла меня в шок. Моя идея о провале в прошлое рассыпалась в прах, а моё мировоззрение рушилось на глазах.
В чувство меня привёл запах готовой каши с мясом.
Расположившись прямо на земле, я принялся за еду. Несколько минут раздавалось лишь громкое чавканье, Мадис готовил выше всяких похвал.
Разделавшись с кашей, мы запили теплым, но очень вкусным напитком, наподобие разведённого кваса из другого бурдюка.
- А у Олеха есть удивительная магичка. – похвастался информацией Байз.
Пришлось продемонстрировать действие зажигалки и Мадису. Тот долго вертел её в руках, потом даже смог зажечь огонь, но удивление на его лице только вырастало:
- Ничего не пойму, совсем не чувствую даже следа магии, а здесь она намного сильнее простой магички. Это какой же силы мастер должен защитный кожух поставить, что всю внутреннюю магию скрыл. А главное зачем?
- Да тут вообще никакой магии нет. - Как мог, я объяснил устройство зажигалки, тем более оказалось, что горючая жидкость, здесь известна под названием жеческий огонь, по всей видимости, это нефть.
- Странный мастер сделал такое. Это как потратить уйму времени, чтобы создать магический лук, которые стреляет точно также как обычный.
- Скажи Мадис, а как ты вообще видишь, где есть магия, а где нет? Может и я смогу.
- Дар видеть магию проявляется не у каждого. Хорошо если у одного из десяти, а то и меньше. Вот Байз никак не научится, хотя небольшие способности у него есть, только ленив он. А умение видеть приходит только через упорный труд, многие часы усердного самопостижения и изнурительных тренировок.
- Ну, нет так, нет. Столько времени сидеть медитировать, у меня нет, мне домой надо, у меня отпуск заканчивается. А ты не можешь сразу определить, есть у меня дар или нет?
- Боюсь, разочарую тебя, но, похоже, способностей у тебя не много. Даже сейчас на тебе налипло полно магической пыли, как на медведе репейника, а ты даже не чувствуешь.
- А это не заразно случайно. И как её можно чувствовать.
- Соедини пальцы рук перед собой и представь, что стягиваешь с себя паутину. Попробуй собрать мысленно её в шар между ладонями. Глаза закрывать не обязательно.
Я с вдохновением принялся за сбор магии, строго следуя советам Мадиса.
- Легкое покалывание в кончиках пальцев, холодок по спине вдоль позвоночника или жар в ладонях, в зависимости от вида магии - продолжал специалист по магической очистке.
- Ничего не чувствую, - минут через десять мне надоело изображать местного Будду, - ни холода, ни тепла, только пить захотелось.
Байз протянул мне курдюк с квасом, и тут Мадис толкнул его в бок, отшвырнув метров на пять. Вовремя прямо в воздухе рядом с моей протянутой рукой возник маленький серебристый шар. Рассмотреть я его не успел, шарахнуло как на электроподстанции во время удара молнии.
Чуть не ослепнув от вспышки и вдоволь наглотавшись дыма, я встал на ноги, оказавшись рядом с телегой.
- Здорово бабахнуло, не хуже китайского новогоднего фейерверка будет. - Я, правда, умолчал, что китайская ракета ещё вдобавок сожгла балкон у соседей, но это же мелочь, зато как грохнуло.
- Олех, а в роду у тебя сильных колдунов не было? Очень уж странная магия на тебе оказалась, даже не знаю какого вида, и цвет интересный.
- Наверное, это на мне налипло, когда я дверь проходил в подземелье. - Теперь я в этом почти не сомневался.
Мадиса очень заинтересовала моя история, особенно подробности про ожившую статую и то, как я выбрался. Но помочь мне он ничем не смог.
Байз слушавший всю историю с открытым ртом, в конце разочарованно произнес: « Обратно теперь к тебе не пройдёшь, а ведь на многоразовых магичках можно хороший доход сделать. Вот ведь - не повезло».

- Мадис, а ведь получается, что у меня способности появились. – Воодушевлено произнес я.
- Способности у тебя, конечно, есть, но вот заниматься обучением твоим я бы никому не советовал. Сила то огромная, а вот контролировать ты её не умеешь. Да и магии у тебя в запасе нет, ты её всю за раз сжег.
- А где же её все остальные берут?
- Магия, или как её ещё называют, магическое вещество, тоже товар, можно за деньги купить у мага или колдуна. Но только они так просто не продадут, зачем им конкурента поддерживать, да и не выгодно её в чистом виде продавать. Добывать трудно, а в изделиях она раз в десять дороже становится, в тех же магичках, или магических светильниках.
- А если задорого купить, может согласятся?
- Ну, если у тебя золота много, то можешь попробовать уговорить. Но надо очень много золота. Боюсь, тебе его долго зарабатывать придётся.
- Послушай, Мадис, ты сказал, что его добывают, так может самому этим заняться, сказал я, умом уже понимая, что сморозил глупость. Если бы это было так просто, магия не стоила бы так дорого.
- Давайте собираться, скоро темнеть начнет, надо до деревни добраться. Поговорим по дороге.

Дорога ложилась под ноги как скатерть самобранка, сколько не идёшь, а она впереди расстелена. Но и у дороги есть конец, на ночь мы остановились в деревне. Хмурый хозяин крайней избы согласился выделить нам на ночлег большой сарай и даже прислал хозяйку с кувшином молока и булкой свежего ароматного хлеба. Всю дорогу я выспрашивал Мадиса, о магии, и её применении, и от такого количества информации моя голова готовилась лопнуть.
Магию действительно добывали, но получалось это с каждым годом всё трудней и трудней. Сотни лет назад магия была повсюду, ею пользовались все кому не лень. Магией освещали дома, разжигали огонь, при помощи магии получали хорошие урожаи и лечили людей. Пока не возник орден Великих магов. Они открыли (1)

Утро выдалось на славу, ясное и солнечное. Наскоро позавтракав, мы тронулись в путь. В деревне встают рано, поэтому Байз, оказывается, успел не только распродать часть своего товара, но и закупить запасов в дорогу и даже принёс целый мешочек жаренных тыквенных семечек. Которые тут же начал употреблять внутрь, сплёвывая под колеса телеги. Мы с Мадисом двинулись впереди телеги, нечего лошадь зря нагружать, устанем проедем, но тогда Байзу придётся прокладывать путь, идти позади не стоило, лето выдалось засушливое и глотать пыль никому не хотелось.
- Мадис, вот мне интересно, а куда исчезла магия? Может, она не исчезла, а просто рассеялась. Вот мой шарик лопнул, а магия просто рассеялась вокруг, её даже, наверное, собрать можно.
- Нет , она исчезла окончательно, превратившись в огонь и выделив силу, которая тебя отбросила. А собрать её не смог бы даже очень сильный волшебник.
- Может, она не совсем исчезла, а просто превратилась в другой вид магии. Вот если воду в кувшине сильно охладить, то она превратиться в лёд. А лёд не будет вытекать из кувшина, но это не значит, что воды в кувшине нет.
- Разгрызи ящер мой череп,- восторженно произнес Мадис эквивалент русского «чёрт побери».- вот так голова у тебя Олех, это же надо сообразить. Это, какие же, перспективы открываются. Доберемся домой, надо будет заняться этой проблемой.
- А чего ждать. Может сейчас и начнем разбираться в этом вопросе. Расскажи мне, как раньше магией пользовались, может, что соображу на свежую голову.
Мадис бегом бросился к телеге, на ходу порывшись в мешках, нашел что-то и опять догнал меня.
- Посмотри чужестранец Олех, может, что и получиться - он с тайной надеждой смотрел на меня, как на спасителя всего мира.
Занятная пластина из золота сразу вызвала у меня подозрения. Из-за одной такой, я уже очутился здесь. Тем более вызывала опасений вещь, имеющая прямое отношение к магическим загадкам. Пластина имела вид треугольника, с равными сторонами, исчерченная загадочными иероглифами и значками.
В каждом из углов располагался свой значок, несколько раз встречающийся в тексте надписей. Кроме них в тексте попадались треугольники такого же вида, как и сама пластина. Остальное полная абракадабра.
- Нет, прочитать это я не смогу, - мой ответ заметно разочаровал Мадиса – хотя что-то смутно мне напоминает, но это явно сюда не подойдет.
- Говори же, скорей – чуть не споткнулся от волнения торговец.
- Понимаешь, эта штука мне напоминает задачку по геометрии. Наверное, тоже про клад, только в пирамиде. Но я туда уже не полезу.
- Где ты похожие видел, а гемометрия – это что такое?
- Геометрия, а не гемометрия. Ну, это наука, про то как можно, например, что-то измерить или вычислить. Например, высоту горы, или например длину стороны вот этого треугольника.
- И зачем его мерить, ладонь руки, чуть меньше.
- Зачем, это трудно объяснить, - у меня закралось подозрение, что о математике тут имеют очень смутное представление. - Например, досталась нам добыча, сто монет на троих. Как ты их будешь делить?
- Сто монет, это большие деньги, даже если серебром тоже много.
- Не отвлекайся, давай попробуй, раздели поровну.
- Ты что сомневаешься в моей честности? - обижено заявил торговец – я всегда делю поровну и без обмана. Берем кучу монет и кладем каждому по очереди по одной монете, кого хочешь спроси- самый надёжный способ. Даже лучше, чем взвешивание на весах, монеты потертые меньше весят.
- А если я тебе сразу скажу, что каждому достанется по тридцать три монеты, и ещё одна лишняя. – Мадис надолго замолчал, молча шевеля губами и загибая пальцы.
Тут нас догнал Байз и предложил проехаться, пока он разомнет ноги.
Мадис пребывая в глубокой задумчивости, уселся на телегу, продолжая расчёты. Потом достал кошель и высыпав монеты принялся делить монеты в натуральном виде.
- Что это с учителем Мадисом, никогда не видел его таким озабоченным.
- Доживи, до того возраста, когда твои дети начнут делить твое наследство, тогда поймёшь всю глубину проблемы.
- Но у Мадиса нет детей.
- А он заранее решил разделить, вдруг будут.
Тут Байз расхохотался :
- Я сам люблю шутки , но так меня разыграть, что я чуть не поверил , ну молодец. А скажи Олех, ты наверное из благородных, может даже баронский сын, видно что учённый, с Мадисом всю дорогу беседуешь, а ведь с него слово обычно клешней скалозуба не вытащишь.
- Нет Байз, не баронский я сын. Простой рекламный агент, два года на границе отслужил, институт закончил, женой не обзавелся. – сообщил я вкратце всю свою небогатую биографию.
- Не хочешь – не говори. Понимаю. Вдруг за тобой охота идёт, или соседний барон разорил ваш замок, а теперь ты идёшь мстить ему до последнего колена. Я у певца бродячего такую историю слышал, за душу так и берёт, аж до слёз. – похоже моё опровержение лишь укрепили легенду, возникшую в голове младшего торговца .- А чем занимаются рехламные ахенты?
- Ну например, ты продаёшь телеги, и хочешь чтобы покупатели об этом узнали. Тогда рекламный агент делает огромную вывеску и пишет на ней, что продаются телеги по такому-то адресу. Или вешает длинную тряпку с такой же надписью прямо над дорогой, кто проедет, тот прочитает. – перевел я премудрости рекламного мастерства в доступные образы средних веков.
- Ничего не выйдет!
- Почему это?
- Да у нас читать почти никто не умеет, только благородные, а им телеги не к чему. – логика у Байза была просто убийственная.
Объяснять Байзу про систему среднего всеобщего образования я не стал, точно не поверит, да ещё и обидится, что за дурака его держат.
- Ну ладно. Другой пример. У тебя в таверне есть хорошее вино, тебе надо его продать. Тогда прихожу я, делаю на каждую бутылку этикетку, ну такую бумажку с названием вина, приклеиваю на каждую . После этого развешиваю по всему городу изображение бутылки с этой этикеткой и адресом моей таверны. Ну и ещё снизу напишу, что вино самое лучшее в городе. Благородные господа ведь пьют же вино, ну вот они как прочитают об этом, так толпой и повалят к тебе. Вмиг всё распродашь.
- Кто же одним словам поверит, что это вино лучшее в городе. Нет, не найдется такого глупца, что о вкусе вина будет судить по бумажке на бутылке. Вот выпить бутылочку, а лучше две, тогда сразу можно понять, что за пойло тебе подсовывают и чего оно стоит.
Возразить мне опять нечего. Рассказать, что у нас вино как раз и ценится по этикетке, а не по вкусу. И самое дорогое по две тысячи долларов за бутылку, что мне приходилось пробовать, такая гадость, ни вкуса, ни запаха, а все пьют , да ещё нахваливают. Тут мне стало немного стыдно: торговец четвертого порядка, торгующий магическими спичками, рассуждает намного более здраво, чем многие мои соотечественники с высшим образованием.
- Приёмов существуют тысячи, для каждого народа можно подобрать свои.
Может оно и хорошо, что у вас пока рекламы нет, живите и радуйтесь.
- Жизнь без радости – это не жизнь. Вот доберемся до Ставрово, такой трактир покажу - точно жить захочется после поросенка с кашей и яблоками, да ещё под кувшинчик доброго вина, хоть без всякой этикетки. – философски заметил Байз.
За разговорами пришло время обеда. Припарковавшись на обочине, мы повторили отработанную процедуру, и скоро в воздухе запахло мясом и специями. Оказывается мои попутчики торговали ещё и этим товаром.
- Мадис, мне не очень удобно питаться за ваш счёт, давай я тоже на котел свою долю внесу.
- Да ладно, мелочь это, не объешь сильно. Ты нас очень выручил, а в дороге всегда надо помогать другим, в трудную минуту и тебе помогу. Тем более, что добыча от разбойников досталась, опять же оружие и доспехи. Там и твоя доля есть, только положено, сперва такую добычу оружейному помощнику предложить за скромный выкуп, а если не потребно ему, то тогда продать или оставить себе.
Обед в этот раз был побогаче и разнообразней. К каше с мясом прилагалась свежая трава нескольких видов, свежие огурцы, соленый белый овечий сыр, гора яблок на десерт и добрый дорожный квас вдоволь. Всё изобилие на столе явно было вызвано скорым прибытием в Ставрово, где ожидалась гостиница, ужин с завтраком и пополнение свежими припасами.
- Олех, я разделил сто монет на три части, и пересчитал каждую из них. Такого не может быть, но в каждой куче ровно оказалось по тридцать три штуки. И что меня окончательно добило, одна монета действительно оказалась лишней. Может это ты заранее посчитал. Объясни, конечно, если это не тайна.
- Ничего здесь удивительного, если сто монет разделить на четверых, то будет без лишней монеты ровно по двадцать пять каждому. Если двести монет делить на троих, то по шестьдесят шесть каждому, и две лишние. – глотая ароматную горячую кашу сыпал примерами для школьников я.
Байз как засунул ложку в рот, так и сидел, забыв высунуть.
- Теперь верю, что это не трюк. - сглотнув, проговорил пораженный Мадис.
- А если , мы трое сложимся по сорок пять монет, то всего получится сто тридцать пять – решил окончательно добить я их начальной школой.
Но тут на меня накатило. Каша стала поперёк горла, желудок чуть не вывернулся наизнанку, по всему телу побежали мурашки и холодный пот выступил на спине. Вытирая пот со лба, я пробормотал:
- Переел я что-то, с голодухи что ли, видать пока по лесам бродил, язву заработал.
Отдышавшись, я выпил кваску, выяснив наконец, что делают его из забродившего берёзового сока. Желудок успокоился, но тело бил озноб, словно я подхватил простуду, да волосы на руках странно чесались, словно руку поднёс к экрану телевизора.
- Ну а магическая пластина, чем тебе знакомой показалась – продолжил разговор Мадис.
- Геометрия, родная сестра математики, принципы вычислений одинаковые. А картинка на пластине, это как теорема Пифагора. Квадрат гипотенузы равен сумме квадратов катетов.
Тут меня шарахнуло, по-настоящему. Словно по голове шарахнули, в глазах помутнело и вспыхнуло одновременно. По телу прошла судорога , как при электрическом разряде и я потерял сознание.

Пришел я в себя лежа в телеге, медленно покачивающейся на неровностях дороги. Увидев, что я пришел в сознание, Байз убрал со лба мокрую тряпку и заботливо сказал:
- Кто же такие мощные заклинания без опыта вслух говорит. Так ведь и к ящеру можно попасть. Пожалела тебя твоя богиня, повезло.
- Какая богиня, ты о чём?
- Ну, Геометрия которая, сестра другой богини не запомнил как ту зовут.
Смеяться сил не было, я лишь приподнялся над краем борта:
- Давно я так лежу. Что-то в привычку у меня стало входить падать без чувств, аки молоденькая барышня.
Увидев, что я поднялся, Мадис остановил колонну. Отправив Байза вперёд, он уселся рядом.
- Предупреждать надо, когда магией занимаешься. Я же не всегда за аурой наблюдаю, трудно это. Вот и прозевал, но ведь предупреждал тебя о признаках.
- Да кто же знал, что она так шарахнет от обычной теоремы. И что теперь делать?
- Я тебя учил как накапливать магический заряд. Так что, может справишься, хотя в этот раз помощнее сила будет. Вопрос куда деть её после. Бросить в лес подальше, так пожар устроишь. До реки далеко, можешь не дотянуть. Опять же , жалко такое количество магического вещества просто так сжечь. Оно ж денег стоит.
- Слушай, Мадис. А как колдуны и маги её хранят, может и мы законсервируем и продадим потом. – воодушевился я, деньги они хороши в большом количестве.
- Кожу непойманного ящера мы делим, а не деньги. Маги они годами учатся, и секреты свои никому кроме учеников не рассказывают. А я не маг вовсе, я простой торговец, пусть и первого разряда, с разрешением на магическую торговлю. А это немного другое дело.
- Мадис не тяни, пропадёт товар. А вдруг у меня ещё получится добыть магии, давай придумывай как её сохранить. А то я скоро всю кожу с себя счешу, жуть как чешется.
- Не знаю, подойдет ли тебе мой способ, но других я не знаю.
Короче хранить собранную магию надо в особом эфирном месте. Обычно это эфирный слепок горы Мана, на которую поднимается ученик. Там он проводит несколько дней без еды, питаясь только снегом, который не тает круглый год. За это время он запоминает всё окружающее до мельчащих деталей. Там есть такие специальные плоские камни с рунами. Потом посвященный спускается обратно в долину, где стоит монастырь. Там он учится обращению с магией, и когда ему надо сохранить магию в виде шара, то он представляет себе гору Мана и переносится в её эфирную копию. Оставляет магический шар на одном из плоских камней, потом когда она ему нужна, он возвращается и забирает её обратно. Вот так делается в монастыре Торговой магии Лоо-Ши.
Учти, то что я тебе рассказал является нашей тайной. Только тебе, чужестранец Олех, я расскрыл этот обряд, даже Байз не знает его подробностей. Но боюсь что это нам ничего не даст.
- До горы Мана, мы точно не доберёмся, я так думаю. А другое место не подойдет? Другие маги не таскаются же на вашу гору, но тоже не впроголодь живут.
- Такие места есть, но их мало. Они все известны наперечёт. У каждой магической школы обычно есть своё сакральное место, где возможно создание эфирного образа, не находящегося в нашем мире.
Жжение усиливалось, чесалось уже всё тело, волосы не голове скоро искры начнут сыпать. Соединив пальцы, я начал представлять магический шар. В этот раз всё получалось намного быстрее и лучше, сказывался опыт. Заканчивая формирование шара, я размышлял, о том что делать. Выкидывать шар никак не хотелось, всё же деньги. Как никак в этом мире у меня не было кредитной карточки, не было ни зарплаты, ни квартиры. Квартира тут же предстала у меня перед глазами, такая уютная, родная . Я прошелся по ней, вдыхая запах не выбитого ковра, нежно коснулся рукой монитора, положил рядом шар, чтобы не мешал и… открыл глаза.
Я сидел в телеге, шара в руках не было. Не было пожара вокруг, не было ломоты в теле , озноб исчез. Силы переполняли меня так, что я не выдержал и прыгнул с телеги, перепугав Мадиса:
- Бросай дальше,- закричал он, но увидев как я улыбаюсь, удивленно спросил.- Неужели получилось?
- Захоронение радиоактивных материалов прошло успешно. Жалобы облученных принимаются в письменном виде.
Я поделился подробностями с торговым магом, изрядно озадачив прообразом горы Мана в виде двухкомнатной квартиры в Бирюлево.
- Получается, что ты действительно из другого мира, поэтому и дом твой не в нашем мире, и может служить хранилищем магии.
- Послушай Мадис, у меня там друг присматривает за хатой. Вдруг он наткнется на шар?
- Нет там твоего друга, это эфирная копия твоей квартиры, за это не переживай.
Странные копии у моей квартиры, с запахом. Когда я уезжал, не было там запаха пыли, я чистоту люблю. Это за три недели такой аромат мог появиться, сосед , блин так и не проветрил значит, ну получит он у меня премиальные поллитра.
- Постой! Самое главное мы забыли. Как я её обратно вытащу, эту шаровую бомбочку?
- Надо немного магии, представишь себе своё хранилище и заберёшь сюда. Только не вздумай её швырять во врагов, она правда стоит не дёшево, десяток серебряных монет, не меньше, а то и целый золотой.
- Ну и попал я. Значит , чтобы добраться до первого шара, мне надо сделать ещё один, - перспектива ещё раз переживать такую встряску меня не прельщала. – здоровье оно как честь, его с молоду беречь надо.
- Олех, а откуда ты такое редкое заклинание знаешь. Цвет у шара был необычный, с бирюзовым отливом. Такой магии я не встречал.
- У нас практически все это умеют, только магии у нас нет.
- Для чего же тогда все учат эти заклинания, если толку нет?
- Математика у нас применяется как ремесло. Без неё никуда. Вся наша жизнь пропитана ею. Человек у нас – это прежде всего набор цифр, номер свидетельства о рождении, потом номер паспорта, ИНН, номер карточку социального страхования, номер кредитки. Да что там говорить, смысл человеческой жизни сведен к цифрам. Чем больше цифра на твоём личном счёте, тем более ты уважаемый человек. Успех или неудача тоже выражаются цифрами: увеличилась сумма на твоём счету за год, увеличилась стоимость твоего имущества в цифрах, значит год успешный. Если уменьшилась цифра твоих доходов, значит год неудачный. Даже красоту теперь меряют цифрами, о красивой девушке говорят, что она на сто тысяч зелёных тянет. Зелёные- это деньги такие, в отличии от деревянных.
- О, боги! Страшный у тебя мир Олех, не хотел бы я в таком жить.
- Да и я не очень хотел, да никто меня не спрашивал. Выбора не было.
- Олех, ты подумай, присмотрись, может, тогда оставайся здесь, с твоими способностями можно в торговцы пойти, а то и в маги.
- Я привык к своему миру. Там у меня друзья остались, девушка, компьютер опять же. Здесь я чужой.

Дорога между тем, стала более оживленной, чаще попадались встречные телеги, проехал навстречу вооруженный кавалерист в блестящей кирасе и шлеме с перьями. Вдоль дороги тянулись поля с желто-золотистой созревшей пшеницей. На некоторых полях крестьяне уже снимали урожай. Проехали два больших села, расположенных по обе стороны от дороги, потом по добротному мосту из бревен переехали через неширокую речку. Всё вокруг говорило о приближений Ставрово, местного райцентра.
Перевалив через очередной бугор, мы наконец увидели деревянные стены города. Ставрово оказался скорее не крепостью, а большим селом, окруженным бревенчатой крепостной стеной и глубоким рвов, почему то без воды. Кое-где крепостной стены не было, её заменяли высокие заостренные вверху брёвна, врытые в землю.

дальше...