Глава 7.
Сутки уже идём, почти без передышки. Три часа сна не в счёт, только глаза закрыл – уже подъём. Крысолов вообще не ложился, здоровье у него, видать, очень хорошее, только зачем нас гнать в таком темпе, совсем не понятно. Я давно уже иду на автопилоте, в голове пустота, перед глазами всё плывет. Жаркий воздух дрожит в полуденном зное, окружающее словно течёт, будто смотришь на мир сквозь огромный прозрачный аквариум. Даже комаров с мухами нет, изжарились прямо в полёте, откуда только ночью они берутся – вопрос тот ещё. Я думал, только в тайге или тундре гнус водится, однако, похоже, ошибся. Такого количества комаров, голодных и крупных и в бесконечном количестве, наверное, нет даже в аду, не заслужили грешники таких мук, на сковородах жарится немного приятнее. Не помогает ничего, ни мазь на травах, ни тлеющий мох, специально заготовленный и высушенный для защиты от этих мелких тварей. Ощущение такое, что проспи я на пару часов дольше, проснулся бы в виде готовой мумии – выпили бы всё без остатку.
Единственная надежда на нормальный отдых – город скоро уже. Там и отоспимся в безопасности и без комаров. Городок небольшой, но там есть база прогрессоров, именно к ним и опаздывает Крысолов, хотя спрашивается, к чему такая спешка и такой напряженный график? И это в безлюдном опустевшем будущем, да ещё посредине пустыни. Я так в Москве в своём офисе никогда не уставал, хотя эксплуатировали меня нещадно. Впрочем, виной тому мой безграничный оптимизм и многопрофильность знаний и умений. Копирайтера подменить, – пожалуйста, компьютерщик нужен или дизайнер – опять Олег, и уж конечно от обязанностей рекламного агента никто меня избавлять не собирался. Собственно поэтому я спокойно влезал туда, куда лезть мне не положено. Как в том случае, с рекламой автомобилей, с которого всё и началось. Знать бы, что оно всё так выйдет – молчал бы весь день, как рыба в холодильнике. Мелькнула мысль, о том, что Игорь так и не дождался меня из отпуска, и не найти ему такого же простака, чтобы работал за троих и на одну зарплату. Вот уж локти себе покусает. Впрочем, нет уже давно рекламного агентства, и специальности такой тоже нет. Воспоминания определенно пошли мне на пользу, по крайней мере, назойливые комары, наконец, убрались из моих мыслей. Тем более что мы подошли к окраине города со странным названием Харабали.
Радовался я не долго, звуки автоматных выстрелов я никогда не спутаю ни с чем другим, а уж тем более, когда идёт хороший бой.
- Кто-то говорил, что в Харабалях мы спокойно отдохнём, - невесело напомнил я своему другу.
- Сам не пойму, давно такого не было. Только сумасшедший полезет в город, где есть наша база. Взять у нас нечего, а потерять сотню людей можно запросто. Китайцам провокация такого масштаба категорически не нужна, у них в Северной Америке проблем хватает, чтобы здесь начинать войну. Трофейщики бесплатно своих бойцов тоже класть не будут.
Остановившись в тени полуразрушенного здания, Крысолов открыл рюкзак, и вытащил небольшой прибор, оказавшийся портативной рацией. Протянув мне, сказал:
- Попробуй выйти на связь, позывной на сегодня – три пятёрки. Действуй по обстановке, в бой не ввязывайся, подмога подойдёт в течение нескольких часов. Нашу базу так просто они не возьмут, два десятка прогрессоров без авиации и за неделю не возьмёшь. Я иду на разведку к реке, если это трофейщики, то незаметно могли прийти только по реке ночью, значит, корабль ещё стоит на Ахтубе. Врагов надо учить один раз и навсегда, чтобы больше не отвлекаться на обучение.
Выдав, сею философскую мысль, Крысолов быстро и ловко пересёк улицу и исчез в направлении реки.
Рация была старенькой и обшарпанной, с рукояткой для подзарядки и совсем не напоминала шедевр миниатюрных нанотехнологий. Я покрутил ручку зарядки не сколько раз и дождавшись появления значков на экране, начал бодро выдавать в эфир:
- Три пятёрки на связи, кто-нибудь слышит? Три пятёрки на связи! Есть тут кто-нибудь?
Минут десять прошло в бесполезном ожидании. Стрельба в центре не затихала, лишь замирая на некоторое время и возобновляясь с ещё большим ожесточением. Иногда звучали взрывы гранат, и несколько раз протяжно ухнул миномёт. В очередной раз, повторив три пятерки в безответный эфир, я вспомнил, что 555 – это маркировка афганского героина, так сказать, бренд - торговая марка.
Впрочем, тут же вспомнился однорукий бандит игровой автомат, ещё тот классический, где требовалось действительно дёргать за ручку, и выигрыш высыпался полновесными звонкими монетами. Если память меня не подводит, то «три пятёрки» – это крупный выигрыш, крупнее только совсем редкий «три семёрки». Значит, мне должно крупно повезти!
И в тот же миг радио ожило:
- Три пятёрки, я тебя слышу. Где хозяин позывного?
- С ним всё в порядке, - и добавил так, что знающий Крысолова, сразу поймёт – как обычно! Пока он отсутствует, я за него.
- Хорошо, что так. Новенький, значит. У нас проблемы, мы заблокированы на базе, ещё два здания радом под нашим контролем. Боевиков человек шестьдесят было, сейчас меньше на треть, у нас несколько раненных и двое пропавших в самом начале. Окружены по периметру, но проблема не в этом, у этих уродов откуда-то несколько боевых роботов. Одного «Скорпиона» мы подбили, второй с севера от нас затаился. Но хуже всего – у них «мафусаил» в запасе. Пока завалы не дают ему подойти вплотную, но под прикрытием огня они сейчас расчищают подходы, через час максимум он до нас доберется.
- Как он выглядит, этот «мафусаил», как его уничтожить?
- Ёлки-палки, новенький, который не знает, как выглядит боевой робот. Ещё оной проблемой больше, теперь о тебе голова болеть будет. Сиди тихо и не высовывайся до подхода наших. Вот чёрт! Они остановили расчистку завала. Наверное, засекли тебя в эфире – уходи, уходи слышишь, немедленно…
В этот момент связь резко оборвалась, вместо слов эфир заполнила лишь дикая какофония звуков и пронзительный свист.
Значит, запеленговали, гады! Осталось лишь встретить гостей достойно, всё же лучше, чем самому лезть в засаду. Оставив рацию включенной на полу, я стремглав выскочил на улицу и, пробежав несколько домов, свернул в подъезд. Дом оказался заброшенный, видимо много лет простоял пустой. Отсутствие бомжей сохранило дом вполне сносно. Подклеить обои, кое-где даже мебель осталась – и заезжай, только пыль смести. Не удержавшись, я повернул вентиль водопроводного крана, казалось, что вот-вот из него польётся вода, и дом оживёт, наполниться голосами детей и взрослых. Обои обретут первоначальную яркость цветов, загорится ярким светом люстра под потолком и … Я вытащил из рюкзака второй автомат и пристроил под рукой. Всё же прав оказался Крысолов, что не отдал его старосте, как знал, что пригодиться. Укороченный и без приклада, он идеально подходит для ближнего боя в здании, но начнем мы праздничную встречу с тем автоматом, что всю дорогу тащил на себе. Первые выстрелы должны быть максимально точными. Как я рассчитываю, охотников за мной должно быть не больше трёх-четырёх человек, не снимут они больше с окружения базы ради одного радиолюбителя. Второй вывод был совсем простой: по улице они не пойдут, будут пробираться задними дворами. Именно поэтому я оставил улицу без внимания, уютно устроившись у окна выходящего во внутренний двор. Невысокий каменный забор очень удачно зарос кустарниками и диким виноградом – быстро через него не перескочишь. Осталось лишь дождаться.
На удивление, ждать пришлось совсем не долго, уже через пять минут я услышал шум с той стороны стены и приглушенные ругательства, сквозь треск ломающихся веток. Тут же над забором появилась фигура первого преследователя. Автомат в руках не оставлял сомнений, что это именно те кого, я жду. Если бы первый перелезший двинулся дольше, пришлось бы стрелять раньше, но мне повезло. Неожиданным оказалось количество преследователей: их было пятеро. Понял я это немного с опозданием, лишь только четвертая голова появилась поверх виноградных ветвей, я открыл огонь. Идеальная мышеловка захлопнулась. Промахнуться с расстояния в десять метров очень трудно, поэтому я не стал экономить патроны и расстрелял почти весь магазин, одна из жертв успела отпрыгнуть в кусты, но это ему не помогло. Мелькнула мысль собрать патроны, но природная осторожность выручила. Несколько пуль впились в стену прямо перед моим носом, выбив фонтан пыли и бетонной крошки. Одна из пуль звонко отрикошетила внутрь дома, угодив точно в мой рюкзак. Пятый стрелок, незамеченный мною, оказывается, успел обогнуть забор и лупил по моему окну почти в упор, не давая высунуться. Один из пяти – это даже не проблема, а так пустячок, затяжка времени.
Что-то всё же не так. Я просчитался один раз, почему теперь я уверен, что стрелок один? Точно. Расслабился после удачного начала и лишь интуиция спасла в самый последний момент. Подсознание и сейчас не давало успокоиться, с каждой секундой всё тревожнее и не понятнее ситуация. Чего этот охотник стреляет, как очумевший – у него, что, целый рюкзак патронов? Вот в этом всё дело, он ждёт подкрепления! Думай, сержант, думай! Мозги плавятся, счёт идёт на секунды – на кону твоя жизнь. По улице не могли пойти – не полные дураки же они. Значит, точно такая же группа шла дворами по той стороне улицы, и их тоже не меньше четырех-пяти человек, и сейчас они заходят с другой стороны дома.
Ещё не домыслив до конца, я бегом бросился обратно в комнату с окнами на другую улицу. Я опоздал, уже на пороге комнаты бросив взгляд в окно, я увидел нескольких человек перебегающих улицу по направлению к моему дому. В отчаянии, я выпустил очередь прямо сквозь стекло и даже зацепил последнего бегущего, который неестественно дёрнувшись, растянулся посредине дороги.
Но двое, как минимум, уже на первом этаже дома. Вдобавок, окна в комнате взорвались миллиардами осколков – это открыли ураганный огонь из нескольких стволов из дома напротив. Но меня в комнате уже не было, главная опасность сейчас – лестница. Боевики побоялись сразу подняться вверх и упустили подходящий момент. Единственный путь на второй этаж я надежно контролировал, а лезть через окна трофейщики явно не хотели. Пятеро убитых подельников желания лезть под верную пулю не прибавляли. Получилась патовая ситуация. Ни я не мог выйти, ни преследователи не могли достать меня. Впрочем, уйти они тоже не могли, двое из них оказались на первом этаже, как в западне. Перебежать улицу обратно они тоже не могли. Время работало на меня, подмога подойдет скоро, осталось лишь дождаться.
Настроение моё ещё немного улучшилось, когда боевики попытались прорваться на верх, но лишь получили ещё одного раненого, кажется пуля угодила ему в ногу. Теперь штурма можно вообще не опасаться.
Вдруг стрельба стихла, и в наступившей тишине, я услышал новый непривычный звук. Высовываться я не стал, но когда шум приблизился, я с тревогой уловил знакомые нотки. Совсем недавно я уже сталкивался с похожим источником шума. В тот раз меня спас Крысолов. Краем глаза я выглянул в окно, стоя в коридоре вне зоны обстрела. То, что я увидел, оказалось даже хуже, того, что я ожидал.
Боевой робот оказался таким же паукообразным, но заметно крупнее моего предыдущего знакомца, и двигался не в пример, быстрее и стремительнее.
Лишь только я сделал шаг обратно к лестнице, как в комнате разорвался снаряд, затем последовало ещё несколько взрывов. Ударной волной меня вышвырнуло из коридора и здорово приложило об стену. Автомат я не выпустил из рук, но благоразумно отполз по коридору до какой-то кладовки и, протиснувшись внутрь, приготовился к дальнейшим неприятностям.
То, что они неизбежны, я не сомневался.
Однако последовала задержка, в течение пяти минут ничего не происходило, потом раздался голос:
- Эй, Крысолов, выходи, я знаю, что ты здесь. Меня зовут Витрум. Мы раньше уже встречались- ты должен помнить. Гарантирую тебе жизнь, в обмен на сотрудничество. Ты же понимаешь, что если МЫ тобой заинтересовались, то у тебя нет другого выхода. У меня здесь «мафусаил» лапами скребёт, твоей крови хочет. Ты же не дурак – с ним тебе не справиться. А вот если ты не сдашься, то я обещаю, что на вашей базе никого не останется в живых. Жду минуту. Мне собственно нет особой разницы, каким тебя взять: живым или мёртвым. Но выбор я тебе обязан предложить, мы очень гуманны.
Ещё через пару минут тот же голос с неуловимым неприятным акцентом произнёс:
- Я догадывался, что ты не согласишься. Твои человеческие инстинкты и психика слишком опасны. Я рад, что, наконец, тебя не станет. Прощайся с жизнью.
Следом за этим раздался противный металлический скрежет, робот поднялся на второй этаж и двинулся по коридору. Наконец, он достиг входа в мою комнату и остановился в проёме. Что-то удержало палец на спусковом курке, я лишь смотрел в искусственные глаза-объективы робота-убицы, он изучал меня и … ничего не делал. Потом повернул голову в коридор и двинулся дальше. Не веря в чудо, и боясь пошевелиться, я пытался вернуться к жизни, с которой успел попрощаться. Я шагнул к двери, и в этот момент в проёме появилась человеческая фигура в пятнистом камуфляже. Палец, так и не снятый с курка, рефлекторно дёрнулся до упора. Это была истерика человека, секундой раньше избежавшего смерти. Весь ужас пережитого расставания с жизнью, все годы пролетевшие перед глазами, всё это выплеснулось вместе со свинцом. И лишь сухо щёлкнувший затвор вместе с последней гильзой выплюнул звенящую тишину. Сквозь рассеивающийся дым проступило изорванное тело космического бога человека – юса, с кровавой кашей вместо лица.
Перешагнув через убитого, я выглянул в коридор. «Мафусаил» замер в конце коридора, укоризненно поглядывая на меня, но никаких действий не предпринимал, видимо лишившись командования он остался без задания. Я как неопознанный тип без чипа, представлял для него интерес, как дворовая кошка, конечно, если они здесь остались. Подобрав полный магазин и перезарядив «калашников», я спустился вниз, где с облегчением обнаружил, что трофейщики бесследно исчезли. В погоню, я пускаться не стал, тем более, около корабля их всё равно поджидает Крысолов, а уж он их точно не упустит. Я сел на ступеньках и блаженно закрыл глаза. Солнце садилось за огненно-красный горизонт. Завтра будет ветренно.
